Una de las grandes preocupaciones de los profesionales que participamos en estas situaciones, es la de favorecer la adaptación de los menores a esta nueva situación y prevenir la aparición de dificultades o trastornos que interfieran en su correcto desarrollo.

Como referencia, se estima que en 2007, unos 100.000 niñ@s se enfrentaron a la separación de sus padres (INE, 2008). Se ha considerado que el divorcio suponía una situación traumática con consecuencias negativas en la evolución y desarrollo de los niños. Sin embargo, a medida que este fenómeno se ha estudiado e investigado se ha concluido que hay unos factores concretos que influyen en un resultado negativo, como la exposición continuada de los niños a conflictos entre los padres.

Entre los conflictos más difíciles de resolver y que mayor ansiedad genera en toda la familia se encuentra el modo de contacto y relación a establecer entre los progenitores y sus hijos tras la separación o divorcio.
En España, el 61,78% de divorcios y separaciones han sido resueltos en procedimientos contenciosos (Consejo General del Poder Judicial, 2008), es decir, más de la mitad de las parejas casadas disputaron judicialmente la guardia y custodia de sus hijos y/o el régimen de visitas.

En los divorcios conflictivos es frecuente que las disputas interparentales se mantengan durante años, siendo particularmente estresante para los niños. Generalmente en la mayoría de las separaciones la hostilidad entre los padres disminuye significativamente en los tres años posteriores.

Valoración del nivel de conflicto en los padres

Para valorar el nivel de conflicto entre los padres que se separan y su repercusión en los hijos, hay que tener en cuenta:

• La frecuencia con que los niños son expuestos a las discusiones, sobre todo aquellos centrados en el hijo (por ejemplo, la disputa por la custodia) y los que le hacen sentirse amenazado físicamente (tanto si observan violencia física como si la sufren).
• La forma de expresión del conflicto, tanto si se muestra a través de insultos, gritos, desprecio, amenazas, etc, como si se trata de forma encubierta tratando de convencer al niño la de bondad de uno en contra del otro, usando al niño para obtener información o para darla al otro progenitor, etc
• Temas concretos conflictivos como por ejemplo, el desacuerdo en la forma de educar al hijo o cómo se relaciona con él, utilizar al hijo de mensajero, personalidad complicada de la expareja, y la convivencia de una nueva pareja de uno de ellos.
• La manera de resolver sus problemas, ya instauradas antes de la separación en la pareja que puede ir desde el diálogo y negociación, a la evitación del conflicto o la agresión verbal y/o física.

Consecuencias en los niños

Diversas investigaciones han estudiado las consecuencias en los niños que están expuestos a un proceso de separación de los padres altamente conflictivo, como conclusión se ha observado que:

• Se potencia el riesgo de depresiones durante y después de la separación, y que presenten distintos problemas de conducta como forma de expresar la situación en la que viven.
• La exposición a los conflictos de los padres es el aspecto más estresante para los niños que se enfrentan a la separación, además de ser el predictor más concreto de inadaptación infantil.
• Se ha observado alteraciones emocionales y afectivas en niños pequeños expuestos a violencia grave o conflictos repetitivos.
• Los efectos negativos se han observado hasta la edad adulta, tanto en la salud psíquica como en la física.

Situaciones de más gravedad en los conflictos entre los padres

La violencia familiar, donde el menor sufre diferentes consecuencias físicas y psíquicas y/o físicas y además se facilita el aprendizaje a los niños de roles en su entorno más cercano.

Síndrome de alienación parental, de una forma más larvada donde las relaciones paterno-filiales sufren un daño que persisten en la edad adulta.

Mediación con psicólogo

En estas situaciones, muchas personas se han planteado el recurrir a un psicólog@ para poder aclarar muchos aspectos relacionados con el divorcio o su separación, donde su papel consiste en:

• Dejar de buscar un culpable en la pareja que quiere separarse y buscar el camino para satisfacer las necesidades del grupo familiar.
• Unas sesiones de mediación familiar tienen como objetivo reabrir el diálogo entre los excónyuges para crear un ambiente de colaboración.

A través de un tercero neutral, se busca que ambos miembros de la pareja asuman las decisiones que les conciernen en relación con sus vidas.

• El objetivo prioritario es ayudar en la disminución del conflicto, asesorar a los progenitores y facilitar las relaciones entre padres e hijos, actuando en base a los intereses de los menores.

Si los hijos, tras la separación, ven a un padre/madre preocupado, intentará calmarlo; si le ve triste, intentará alegrarlo; si le ve desvalido, intentará protegerlo. En definitiva, obliga al niñ@ a asumir funciones que no le corresponden. Se produce una inversión de roles en la que el niño se ocupa del adulto y actúa como un adulto, de manera que se impide al niñ@ crecer como tal, y es muy difícil un desarrollo psicológico sano.
Por lo que los niñ@s necesitan en esos momentos padres fuertes en los que confiar y que sepan enfrentarse a las situaciones de la vida.

Las rupturas de pareja van a generar un proceso de cambios y alteraciones que implicará, inevitablemente, una reestructuración familiar, no sólo en los cónyuges sino en las relaciones entre los hijos con sus padres y con las familias extensas. Conlleva una nueva definición de los roles familiares, sobre todo de las relaciones padre-madre-hijos/as, y la forma en la que se produzca esa reestructuración será el predictor fundamental del equilibrio de las nuevas relaciones en la familia. Los resultados de las investigaciones demuestran que muchos de los problemas, supuestamente atribuibles al divorcio, ya se encontraban presentes antes de producirse la ruptura matrimonial.

La separación o divorcio de los padres afecta a los hijos en todos los aspectos, pero más que la ruptura en sí, lo que es más determinante es la posición en la que quedan los niños y el rol que asumen en dicho proceso. A veces, los hijos pueden mantenerse al margen de los padres, sin intervención en las decisiones que afectan a esta disolución. Otras, cuando las separaciones son más conflictivas y problemáticas, los hijos son parte mismo del conflicto, ya que heredan esos desacuerdos. Se ven inmersos en este proceso por voluntad propia, por el mismo transcurso de la ruptura o cuando son empujados a formar parte de tales circunstancias.

Aspectos Propios de la Separación y el Divorcio

Los problemas psicológicos por los que están pasando tienen un origen claro. La persona o pareja que decide separarse no puede pretender pasar por esta situación sin experimentar una cuota de sufrimiento. Durante un tiempo se encontrará mal, pero el impacto de esta situación pasará.

Aquellos que deciden separarse o divorciarse han de saber lo siguiente:

. La mayoría de las parejas (75%) se arrepienten del divorcio durante el primer año de separación, sin embargo, a los dos años sólo el 25% siguen arrepentidas.

. No hay una separación o divorcio total para las parejas que tienen hijos.

. La mayoría de los hijos de padres divorciados vuelven a la normalidad transcurridos unos años.

La experiencia del divorcio o separación es dura y deben estar preparados para lo peor. No obstante, son miles las parejas que se separan todos los años y sobreviven.

En algunas ocasiones, antes de una separación total, se puede proponer un periodo transitorio de separación (Granvold y Jarrant, 1983), cuyos objetivos son poner un fin momentáneo al conflicto que viene arrastrando y esforzarse en mejorar la relación. Se suele aconsejar en:

. Situaciones de conflicto extremado

. Cuando uno de los miembros de la pareja no refuerce en absoluto al otro.

. Cuando determinados sentimientos impiden la convivencia (celos extremos, rigidez, sentimientos de pertenencia, etc)

. Infidelidad sexual o existencia de una tercera persona.

. Crisis vitales serias.

. Indecisón con respecto a separase o no.

Repercusiones de la separación en los hijos

Otro de los aspectos a tener en cuenta son las repercusiones sobre los hijos, ya que por un lado sufren el impacto de la pérdida de uno de los padres y por el otro, el padre custodio tarde un cierto tiempo en aprender a ejercer el rol del padre ausente (que además nunca será de la misma manera).

En la mayor parte de las ocasiones, los niños son los más perjudicados en todo este proceso, pues no disponen de los recursos suficientes para entender o asimilar la situación nueva a la que se enfrentan. Ahora, van a tener que establecer el vínculo con uno de sus padres de una manera diferente, en ocasiones de forma reglada, periódica, establecida judicialmente en la mayoría de los casos, ya sea mediante posturas de mutuo acuerdo entre los padres, o de manera contenciosa. A veces, el propio proceso de separación obliga a los hijos a cambiar su estilo de vida, ya que tienen que pasar temporadas con ambos progenitores en diferentes lugares, y esto provoca una adaptación a diferentes entornos, e incluso a otras personas que aparecen en la vida de los padres. Otras, sin embargo, son provocadas por los propios padres, quienes “obligan” consciente o inconscientemente, a posicionarse en una actitud negativa frente al otro progenitor.

Lo que más influye en la adaptación de los niños al divorcio es la respuesta de los padres, más que el estrés de la separación en sí mismo.

Repercusiones en cada miembro de la pareja

En cuanto a las repercusiones en cada miembro de la pareja, es un proceso individual de cada uno a la hora de encaminarse a una manera diferente de afrontar la vida teniendo en cuenta los sentimientos y ansiedades que despierta la separación, la creación o mantenimiento de las amistades o red social, y en el caso de la mujer que dependía económicamente del marido su reinserción social-económica.

Ventajas de una mediación familiar

Acudir a una Mediación familiar antes de precipitarse en el procedimiento judicial, permite a la pareja analizar y verificar, con la ayuda de un profesional, la viabilidad de otras alternativas.

Las ventajas son:

. Utilizar un mismo abogado y procurador para los dos, abaratando considerablemente el coste económico, y disminuyendo la duración del proceso (Cuando en la pareja hay un nivel de comunicación aceptable)

. Elimina las figuras del adversario/a, del vencedor/a y del vencido/a, evitando posibles represalias y malos tratos, habitualmente dirigidos hacia la mujer y los hijos.

. Actúa como medida preventiva de los problemas que presentan los hijos como consecuencia de la separación de los padres, y garantiza los derechos y necesidades de los menores a contar física y psíquicamente con ambos padres aunque estos hayan dejado de ser pareja y busquen salidas y proyectos distintos para sus vidas. En este sentido del Ministerio de Asuntos Sociales desde la Dirección General de Protección Jurídica del Menos favorece la Mediación Familiar considerándola un servicio de protección para los menores.

. Apoyo a los padres, en el caso que alguno/os de los hijos presenten síntomas con un diálogo directo entre ellos sobre su separación inminente, dejando claro a los hijos que no son responsables de la separación, ni tampoco de volverlos a juntar. La relación entre los padres es cosa de ellos. Aclarar las necesidades de los hijos, y ayudar a los padres a comprender cómo pueden llegar a manipular los hijos en esta situación, y si es preciso, realizar un tratamiento sobre el síntoma que presenta el hijo/as.

El 80,1% de las parejas que entran en un programa de Mediación Familiar llegan a acuerdos consensuados que les permite tramitar su separación o divorcio por vía amistosa. De estas parejas, el 90,3% cumplen todos los acuerdos plasmados e el convenio regulador (Bernal).